Miroslav Plavec stoletý

Seminářem 18.10.2025 v kulturním domě v Sedlčanych si připomeneme 100. výročí narození slavného astronoma a Sedlčanského rodáka Miroslava Plavce.

Prof. RNDr. Miroslav Plavec, DrSc. (1925–2008)

Český a americký astronom, průkopník výzkumu dvojhvězd a hvězdného vývoje

Miroslav Plavec se narodil 23. října 1925 v Přerově. Už od mládí projevoval mimořádný zájem o astronomii. V době dospívání, během druhé světové války, si sestrojil vlastní malý dalekohled a začal pozorovat proměnné hvězdy, jejichž světelnost se mění v čase. Jeho první pozorování a výpočty zaujaly odborníky natolik, že se v 17 letech stal nejmladším členem České astronomické společnosti. Brzy publikoval své první články o proměnných hvězdách v odborných časopisech, což předznamenalo jeho vědeckou dráhu.

Po válce vystudoval astronomii na Přírodovědecké fakultě Univerzity Karlovy v Praze, kde se brzy začal věnovat fyzikálnímu výzkumu hvězd. Po studiích nastoupil do Astronomického ústavu Československé akademie věd (ČSAV), který tehdy sídlil v Ondřejově. Zde se Plavec stal klíčovou postavou oddělení hvězdné astronomie. Zabýval se především vývojem dvojhvězd, přetékáním hmoty mezi hvězdami a vznikem exotických objektů, jako jsou novy, rentgenové dvojhvězdy nebo tzv. Be hvězdy. Byl mezi prvními, kdo pochopil, že hvězdy v dvojhvězdách na sebe výrazně gravitačně působí – a že tato interakce je klíčem k pochopení evoluce hvězd v širším měřítku. Ve svých 27 letech (1952) se habilitoval a stal se jedním z nejmladších docentů astronomie v Československu. Jeho odborné práce z 50. a 60. let patří k základům moderní stellaristiky – nauky o fyzikálních procesech v hvězdách.

Po invazi vojsk Varšavské smlouvy v roce 1968 se Miroslav Plavec rozhodl emigrovat do Spojených států amerických. Získal profesorské místo na University of California v Los Angeles (UCLA), kde vedl výzkum v oblasti astrofyziky hvězd. Brzy se stal významnou osobností americké astronomické komunity. Spolupracoval s NASA a účastnil se několika kosmických projektů, které otevřely astronomům zcela nová okna do vesmíru. Mezi nejvýznamnější patřila jeho účast na projektu Copernicus (1972–1981) – první družici pro spektroskopii hvězd v ultrafialovém oboru, misi IUE – International Ultraviolet Explorer (1978–1996), kde byl členem mezinárodního týmu analyzujícího data z družice a přípravě a vědeckém využití Hubbleova vesmírného dalekohledu. Jeho práce na těchto projektech umožnila lépe pochopit ztráty hmoty hvězd, strukturu hvězdných větrů a vznik disků kolem rychle rotujících hvězd (Be hvězd).

Miroslav Plavec publikoval více než 200 odborných vědeckých článků v mezinárodních časopisech a sbornících. Jeho studie patří mezi nejcitovanější práce českých astronomů 20. století.

Hlavní oblasti jeho výzkumu:

• vývoj a dynamika interagujících dvojhvězd,
• přenos hmoty mezi hvězdami a vznik akrečních disků,
• fyzika Be hvězd a jejich spektrálních čar,
• výzkum ultrafialového záření hvězd pomocí družic,
• interpretace spektrálních dat z družicových observatoří.

Jeho teorie a modely jsou dodnes základem výuky evoluce hvězd na univerzitách po celém světě.

Plavec byl nejen mimořádný vědec, ale i vynikající popularizátor astronomie. Měl schopnost srozumitelně vysvětlovat složité jevy a inspirovat mladé studenty. Ačkoli většinu života strávil v USA, nikdy neztratil vztah ke své rodné zemi. Pravidelně komunikoval s českými astronomy, podporoval jejich zahraniční stáže a podílel se na publikacích v češtině.

Profesor Plavec zemřel 23. ledna 2008 v Los Angeles. Zanechal po sobě nejen rozsáhlé vědecké dílo, ale také silný morální a intelektuální odkaz – důkaz, že česká věda může mít světový dopad, i když její nositel musel působit v exilu. Dodnes je připomínán jako zakladatel české školy fyziky dvojhvězd, vizionář, který propojil pozemní a kosmickou astronomii a vědec s lidskostí, pokorou a vášní pro poznání.

Ocenění a pocty

• Čestná medaile Ernsta Macha (1999) – udělena Akademií věd ČR za mimořádný přínos fyzice a astronomii.
• Planetka (6663) Plavec – pojmenována na jeho počest Mezinárodní astronomickou unií.
• Člen Mezinárodní astronomické unie (IAU) a dalších odborných organizací.
• Pocty od UCLA a NASA za dlouholetý výzkum v oblasti hvězdné astrofyziky.